Comunidad
Reseña histórica
julio 2026
La China de ayer y hoy
por Elías Armendariz Jarque
Hace apenas un siglo, las migraciones chinas contaban una historia muy diferente a las éxito rampante que hoy escriben. A finales del siglo XIX y principios del siglo XX, llegaron millares de migrantes a las costas americanas en calidad de esclavos. Fueron traficados y usados para suplir la mano de obra faltante y dar fuerza a las economías de las repúblicas americanas.
La imagen (albúmina) es del undécimo emperador chino de la dinastía Qing en 1878; no gobernó por mucho, pues la emperatriz Cixi dio un golpe de Estado y lo encarceló, deteniendo las reformas que el emperador había desarrollado. China se hallaba en un periodo muy convulso de su historia dónde todos los reformistas fueron perseguidos y ejecutados.
Las consecuencias de este evento se sintieron fuertemente en China durante las dos décadas siguientes. La olamigratoria recrudeció tras la sublevación de los bóxers entre 1899 y 1901. El conflicto terminó con la rendición china ante una alianza de ocho naciones occidentales, más de 100.000 muertos y una deuda que ascendía al equivalente a 10 mil millones según el precio de la plata en el año 2018.
La pobreza y el hambre se extendieron por toda China y ello empujó a las familias chinas a migrar; a pesar de ello, no hay muchos registros de tal movimiento humano. Apenas se puede hacer su seguimiento por medio de algunos de los primeros fotoperiodistas de la historia. Tal es el caso de Rafael Castro y Ordóñez, uno de los llamados “fotógrafos aventureros”, quien acompañó a la Comisión Científica del Pacífico desde 1862 hasta 1866.
Bajo el patrocinio de Madrid como la última expedición al continente Americano, y la primera con una cámara. Ordoñez llega a Estados Unidos a la ciudad de San Francisco en 1864, donde toma algunas fotos de los migrantes. De ellos diría que: —A duras penas he conseguido hacer cuatro grupos de chinos en traje de calle; para hacer los retratos tuve que buscar un traductor y por medio de ello pude contactar a cinco de estos diablitos de coleta; por fortuna pude retratarlos, sobre todo a las mujeres—.
Para 1864 como consecuencia de la guerra civil de la dinastía Qing, las migraciones al continente americano crecieron inmensamente. El Perú usaba mano de obra china a gran escala para extraer el llamado “oro blanco” de sus costas. El guano (oro blanco) era el excremento de aves marinas acumulado en las islas, mismo que era considerado el mejor fertilizante del mundo debido a su concentración de nutrientes; su extracción financió las arcas del Estado del vecino país durante esos años.
A Ecuador, los migrantes chinos llegaron del Sur, siendo introducidos desde el Perú con la finalidad de suplir la mano de obra faltante. En las primeras dos décadas de existencia de la República, el Ecuador sentó las bases para ser el primer gran exportador de cacao, principalmente a Gran Bretaña. A pesar de ello, en 1851 el Gobierno de José María Urbina dicta la carta de manumisión con la cual se establece la liberación de la mano de obra, dejando a las haciendas sin trabajadores.
Quienes llegaron desde la costa peruana hacia la costa sur del Ecuador en 1854 son los llamados “chinos culíes”, el empresario Nicolás Izquierdo peticiona frente al presidente de la República de Ecuador, la posibilidad de traer colonos asiáticos o europeos, aludiendo a la necesidad de incorporar mano de obra para la industria y principalmente la agricultura.
Chinos fueron traficados principalmente por Britanicos y Portugueses desde Hong Kong y Macao respectivamente hacia las costas del Perú para cultivar caña y algodón. Pudiendo llegar a 50.000 personas traidas a las costas peruanas.
El presidente Urbina en Ecuador, niega esa petición, aludiendo que acaban de liberar a esclavos africanos y que es su deber evitar la introducción de este abuso, refiriéndose a la esclavitud de colonos asiáticos por parte de empresas particulares.
Oficialmente, Ecuador tenía una postura antiesclavista, lo que se tradujo en hacer de la mano de obra china un objeto inexistente. Pero extraoficialmente las élites terratenientes introdujeron desde mediados del siglo XIX mano de obra china en sus haciendas. Esta es la razón por la que hay tan pocos datos sobre este evento.
Elías Armendariz Jarque es un fotoperiodista ecuatoriano afincado en Quito y galardonado en fotografía, cuento y poesía. Cuenta con una amplia trayectoria como colaborador en diversos medios impresos, radiales e internacionales (como Mundo Diners, Radio La Calle y Diario La Hora), además de trabajar junto a editoriales, organizaciones sociales, la Comisión para el Esclarecimiento de la Verdad de Colombia y varias embajadas. Ganador del segundo premio en el concurso “Los secretos del bosque” (2022) y expositor en el Photofest Cuenca 2023, complementa su labor fotográfica con ponencias académicas e investigaciones sobre semillas transgénicas, la migración china en Ecuador y la historia de la fotografía ecuatoriana.
